話說十幾年前，在美國Colorado讀研究所時還有兼差當結構實驗室管理員，有一天來了一位同研究所的同學手上拿了一堆設計稿及計畫書，跟我說他這計畫得到專案許可及獎金，要開始一學期的專案，我看一看審核文件，大概是要做複合材料牆的應用測試。 文件沒甚麼問題，但是這個牆是 1:1 全尺寸的大牆，大概是 4米5高 6米長，材料是空心磚+ 碳纖維鋼筋+ 混泥土 + 碳纖維布 還要用自動油壓推進器 (模擬地震力)、控制元件及監測儀器。 可以說是牽涉從土木到電機工程的許多東東。
我問他誰要來施工、我會跟他們說明實驗室的使用規範? 這位Jimmy同學緩緩的說: I'll do it myself. 我自己來做。 那時的我有點被他嚇一跳，好歹我在工程界也混了3~4年，做這些東西不都是叫工人，你這個...美國讀書人行嗎?? 他看得出我的懷疑眼神，告訴我他從小就跟父親幫忙修修補補家裡的一切，做一面牆應該沒問題。 就這樣接下來的一個月，Jimmy進進出出的操作吊車、綁鋼筋、釘模板、澆注預拌混擬土、貼碳纖維布，幾乎一人動手包辦大部份的工作。 可以看得出他有些東西是沒做過的，不過這位Jimmy反應很快，通常問一問人再改良一下就有模有樣了。 一個月後這座大牆就這樣立在實驗室的一角，再接上自動油壓推進器等儀器。 期間有我們實驗室的電子監測儀器有點故障， Jimmy問我會不會修? 我想他是說廢話嗎，我又不是學電機系的、就算是電機系的應該對這種專業儀器也不太了解吧，我建議他請原廠過來看一看好了，他說要去隔壁實驗室問一問，沒多久來了一個高個子學太空科學的大學生(忘了他名字)，說他曾經修過類似的儀器，問我可不可以給他看看，我想應該沒問題，他就在我們實驗室花了1~2天把機器換了幾個電子零件給搞定，沒有任何費用，因為這位大學生說修好這個儀器很有趣。
再3~4個月後暑假的一天，Jimmy告訴我，他實驗數據取完了，會把牆敲除，會有點吵。 隔一兩天，他老兄拿著一隻大電鑽在工作架中上上下下得把整面牆敲掉了。 他告訴我如何從實驗數據去檢核電腦模型...等等。
到那時我才真的第一次有人家說的cluture shock....震驚的不是吃的文化、也不是居住空間，而是他們的動手做的能力。 從小我們在台灣就是被教育好好讀書，甚麼工藝勞作都是不重要的東西，到了國三，聯考壓力，工藝課更是自動消失變成自習課。 慢慢的、我在生活中觀察到大多數的美國人都有相當的動手技能，原來他們從小就有很多機會去敲敲打打，而且還有許多空閒與時間去"做"自己想做的事，在 Chicago我們的鄰居都是教育程度很高的當地人，他們的小朋友(3、5年級) 3:00下課後就回家打打籃球，找鄰居同齡的小朋友做自己的事， 我問他們父母小朋友都在做甚麼? 他們說最近他們的小兒子(Ryan)喜歡上樂團音樂，正在加緊練習電吉他作曲、並配合另外2位鄰居組團，大兒子則是對smart phone很感興趣，每天下課花很多時間在寫應用程式，鄰居的另一位爸爸是學電子工程的，平常用網路教他。
美國的社會與教育系統，讓小朋友從小就有充分的時間讓他們慢慢成長，發現自己的興趣、動手做自己喜歡的事、很多創造力與想像力都是在這動手做的階段產生的，同時自我的意識也能夠再創造過程獲得成長。 動手做事又需要事前的規劃與組織能力，我想這點美國和東方國家真的非常不同。 動手做東西讓你有機會深入了解你的興趣，刺激創造力與想像力。 希望我們的小孩在台灣都有這種機會。
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